Теперь, когда виноградники по всему Северному полушарию превратились из тощих полей в дикие каскады зелени, кажется, что сладкий виноград должен появиться в любую минуту, верно?
Не совсем.
Первые виноградные лозы вступают в фазу цветения, это нервный период как для виноградарей, так и для виноделов, поскольку малейшие нарушения в едва заметных цветах могут означать печальный урожай. Еще до того, как наступит летняя жара, надоедливые насекомые или ранние дожди начнут сеять хаос в винограднике. Цветение буквально раскладывает виноград по гроздям, определяя, сколько сладких ягод имеют шанс пережить сезон и оказаться в бутылке рядом с вами.
В отличие от знаменитого цветения вишни в Вашингтоне или цветущих яблонь и груш, которые каждую весну покрывают территории северо-запада Тихого океана, виноградные лозы исполняют более тонкий танец, опыляя свои крошечные цветы.
После первого весеннего распускания почек лозы начинают быстрый вегетативный рост – часто вырастая на дюйм в день – и их лиственные усики дико разрастаются. Примерно через месяц после этого вторжения листьев (и через два-три месяца после первого распускания почек) под массивными листьями виноградной лозы начинается буйное цветение.
Цветение, скрытое под лиственным пологом виноградной лозы, начинается с развития крошечных зеленых сфер, известных как калиптры. Эти миниатюрные зеленые шарики, сокращенно называемые шляпками, окружают нежные части цветка, несущие пыльцу. На этом этапе лозы выглядят так, как будто они покрыты виноградными гроздьями, на которые попал луч термоусадочного луча, но эти мини-грозди просто служат удобной защитной упаковкой для будущего винограда.
Когда лоза готова, шляпки с хлопком раскрываются, обнажая основу цветка: пестик и несколько тычинок, несущих пыльцу. Здесь нет пушистых разноцветных лепестков цветов – просто белые ниточки размером меньше вашего мизинца.
В течение нескольких недель пыльца с тычинки осторожно переносится на пестик и постепенно опыляется каждый цветок. Медленно лепестки из шляпки падают на землю вместе с кусочками пыльцы.
После опыления каждый цветок уступает место крошечной твердой зеленой ягоде размером с горошину. Из каждой зеленой горошины в конечном итоге созревает виноград, который мы знаем и любим, но множество погодных факторов могут нарушить этот хрупкий процесс и испортить работу всего года.
Пока я пишу, над Северной Калифорнией накатываются зловещие тучи, неся с собой достаточно дождя и ветра, чтобы полностью нарушить процесс цветения. Потому что цветки винограда не защищены лепестками цветов, когда сильный ветер (например, тот, который часто сопровождает грозы в начале лета) может сбить пыльцу с лоз, препятствуя опылению некоторых цветов. Сильные дожди, град и морозы представляют собой аналогичный риск нарушения этого деликатного процесса опыления. В отличие от других этапов виноградного цикла, где виноделы могут иметь возможность выбирать варианты в случае ненастной погоды, цветение происходит только один раз и по полному усмотрению лозы. Плохая погода и неполное опыление приводят к растрескиванию гроздей, которые развиваются только наполовину или на 2/3.
Меньшее количество винограда или плохо развитые ягоды (известные в бизнесе как плохая завязь плодов) означают меньше шансов сделать отличное вино и отсутствие шансов на небывалый урожай. Поэтому, хотя вы никогда не увидите на винограднике идеальный ароматный красочный цветок, если вы все-таки увидите что-то, напоминающее цветок, определенно не срывайте его. Просто подождите, а затем выпейте.
